ニレ科の広葉樹で、日本全土をはじめとして東アジア一体に生育している。
一般に赤味を帯びた「ホンゲヤキ」や「アカゲヤキ」「ベニゲヤキ」などが上質とされ、次いで、赤味が少なく材質の堅い「ツキ」「アオゲヤキ」「イシゲヤキ」が続く。
柱や貼りなどの建築用構造材や造作材、家具、船舶、漆器木地、臼（うす）、杵（きね）、太鼓の胴などの素材として数多く用いられている。