地盤に荷重を加えていくと、地盤は変形して沈下していく。
さらに荷重を加えると、沈下は著しくなり、やがて地盤は剪断破壊に至る。
この時、地盤に加えられた荷重強度を「支持力度」という。
地盤の剪断に対する強さ、地盤の状況、積載荷重の種類、基礎の根切りの深さ、地下水の有無や状況などによって、同一地盤でも支持力は異なるのが現状だ。