それまでの集団処遇型(４人部屋主体）のケアから、個人の自立を尊重したケアへの転換を図る意味で登場した「居宅福祉型の介護施設」のこと。
全室個室で、10人前後をユニット(生活単位)とするユニットケアが原則、などの特徴がある。
ちなみにここで言う「居宅福祉型」とは、生活の場である特別養護老人ホームを自宅のような環境に変えて介護を行う、という意味である。