第１種機械換気設備を設置して換気を行う際に、給気側の空気が持つ熱と排気側が持つ熱とを設備機械の中で交換・中和させて、柔らかな空気を室内に取り入れるというもの。
例えば夏期には、室内から排出する冷たい空気を利用して、入ってくる外気を冷却する。
逆に冬期には、室内から排出する暖かい空気を利用して、冷たい外気を温めるというものだ。
熱回収装置は、熱交換機器の１種である。