食事の提供など、日常生活上必要なサービスを提供する施設で、高齢者福祉施設ではないものを「有料老人ホーム」という。
自立した高齢者から要介護者まで、すべての60歳以上の人を対象とし、各事業者(社会福祉法人や民間企業等)が入居判定を行う点に特徴がある。
また権利形態としては、(1)終身利用権方式、(2)賃貸方式、(3)分譲方式の３つがある。