住宅などの建築物にかかってくる様々な重さや圧力のこと。
具体的には、建物自体の重さ(自重、固定荷重）や、建物の中で暮らす人や家具などの重さ(積載荷重)、屋根に積もった雪の重さ(積雪荷重)、さらに風圧や土圧、水圧などが荷重としてあげられる。
それらの荷重や地震による振動・衝撃などに対して安全な住宅の基準として、建築基準法では技術的基準を定めている。
こうした技術的基準に適合した住宅を設計・施工することを、「構造耐力の安全上の原則」という。