(1)自炊ができない程度の身体機能の低下等が認められる人、(2)高齢等のため独立して生活するには不安が認められる人で、それぞれ家族による援助が受けられない人(原則として60歳以上)を対象とした軽費老人ホームを、「ケアハウス」という。
従来の高齢者福祉施設と比較して、極力個人の自主性を重視した在宅処遇を目指している点が特徴である。
また2002年(平成14年)からは、民間企業の参入も認められるようになった。