地表面が徐々に沈んでいく現象。
大別して、局所的に発生する「不同沈下」と、広範囲で発生する「広域地盤沈下」との２種類がある。
「不同沈下」は、軟弱な地盤の上に建物を建てたとき、建物の重みで地中の水分が横に逃げ、水分の失われた体積の分だけ地盤が沈下し、徐々に建物が傾いていく現象のこと。
対して「広域地盤沈下」は、建物など重いものが軟弱地盤に乗ることとは関係なく、過剰な地下水の採取などにより、地層が収縮して地面が沈下する現象のことをいう。