2002年(平成14年)6月に施行された「都市再生特別措置法」によって、都市再生特別地区という制度が創設された。
同地区は、都市再生緊急整備地域内において、土地の合理的かつ健全な高度利用と都市機能の更新とを図り、当該地区の特性に応じた用途・高さ・配列・形態を備えた建築物の建設を誘導するために、都道府県知事が決定するものである。