一般には、直接地上に通じている、避難する際に有効な階段を「避難階段」という。
しかし建築基準法では、耐火構造の壁で区画された階段で、屋内からの出入り口等についても規定に適合した階段であることなどの条件が、それに付加される。
避難階段には屋内避難階段と屋外避難階段の２つがある。