カエデ科の落葉広葉樹で、欧米では高級家具材や内装造作材、床材、楽器材などによく用いられている。
メイプル材は、木質が重くて強固な「ハードメイプル材」と、ハードメイプルより25％程度柔らかい「ソフトメイプル材」の２つに大別できる。
人気の高い「バーズアイメイプル」（杢目の中に鳥眼模様がついたもの）は、ハードメイプル材の１つだが、高価でしかも加工が難しい木材といわれている。
ちなみに、欧米のメイプルは白く長い材がとれる。
対して、国産のイタヤカエデは全国に分布し、欧米のものよりやや飴色がかっているのが特徴だ。