住宅などの建築物の構造躯体や骨組みの各部分にかかってくる、外からの力(圧力)を外力という。
一般には地震や台風等の強風圧などを指している。
また、横揺れの地震や強風圧などを「水平(外)力」、縦揺れ地震などを「垂直 (外)力」と呼んでいる。
各種荷重とともに、こうした外力にも耐えられる安全な住宅を.設計・施工するために、建築基準法では技術的基準を定めている。